Film oparty na faktach. Historia jednej z najbardziej intrygujących i nierozwikłanych zagadek kryminalnych w historii USA. Nieśmiały rysownik Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal), jego redakcyjny kolega, cyniczny dziennikarz, Paul Afery (Robert Downey Jr.), inspektor wydziału zabójstw, David Toschim (Mark Ruffalo) oraz jego partner William Armstrong (Anthony Edwards) to czterech nieustraszonych tropicieli seryjnego mordercy. Przestępca sieje postrach w San Francisco i okolicy, zwodzi policję tajemniczymi listami i zakodowanymi wiadomościami. Polowanie na zabójcę staje się obsesją tych czterech mężczyzn.